Im Jahre 1971, nach einer großen Kündigungswelle der Firma Boeing, wandten sich die beiden Ingenieure Neal Anderson und Jim Lea an ihren Freund John Burroughs. Sie waren auf der Suche nach neuen Aufgaben und Ideen. John Burroughs erzählte Ihnen aus der Sicht eines Bergsteigers, dass die Welt ganz dringend neue Schlaf-Matten bräuchte – Luftmatratzen isolierten einfach zu wenig und die normalen Schaumstoff unterlagen boten zu wenig Komfort.
Eines Tages arbeitete Jim im Garten und kniete auf einer Unterlage die Luft ausstieß wenn er sein Gewicht verlagerte. Da traf ihn ein Geistesblitz und er realisierte, dass der offenzellige Schaumstoff ein „Gedächtnis“ hatte. Begeistert von dieser Entdeckung begannen er und Neal sofort an einem Prototyp zu arbeiten.
Ihr Plan war es, dass selbe Material zu nehmen aus dem auch Jims Gartenunterlage war und es wie ein Sandwich in einem luftdichten Material zu verpacken. Sie benutzten einen alten Sandwichtoaster um den Schaumstoff mit dem Deckmaterial zu verschmelzen und fügten ein Ventil hinzu. Fertig war der erste Prototyp ihrer neuen Schlafmatte der getestet werden konnte.
Monatelang wurde getestet, überarbeitet und erneut getestet bis man das perfekte Design gefunden hatte. Im Jahre 1972 wurde dann von Jim und Neal ein Patent beantragt und innerhalb der nächsten 2 Jahre begann die Produktion von Therm-a-Rest Matten. Der weltweit ersten selbst aufblasenden Matratze.
Die Outdoorfirma hat sich allerdings nicht nur auf bequemes schlafen spezialisiert. Über die Jahre hinweg ist Cascade Design immer weiter gewachsen und ist nun die Heimat einer Menge bekannter Outdoor Marken wie z.B. MSR und platypus. Cascade Designs produziert mittlerweile u.a. auch Zelte, Trinkflaschen, Wasserfilter und vieles mehr.
