Mit einer beeindruckenden Länge von fast 3.500 km erstreckt sich der Appalachian Trail durch 14 Bundesstaaten der USA, vom Süden in Georgia bis in den Norden nach Maine. Seit seiner Fertigstellung gehört der AT zu den beliebtesten Weitwanderwegen in den USA und strahlt eine besondere Aura aus.

Der Appalachian Trail, liebevoll von Weitwanderern als “AT” abgekürzt, wurde 1921 von Benton McKaye konzipiert und am 14. August 1937 eröffnet. Ursprünglich waren entlang des Weges Herbergen, Naturschutzstationen und autarke Kommunen geplant, doch diese Idee wurde nicht vollständig umgesetzt. Die Appalachian Trail Conference (ATC) wurde 1925 gegründet, mit dem Ziel, die höchsten Punkte im Osten, den Mount Mitchell mit 2.037 m und den Mount Washington mit 1.917 m, zu verbinden.

Der AT führt durch die majestätischen Appalachen, eines der ältesten Gebirge der Erde, mit Gipfeln von bis zu 2.037 m. Auf seiner Route durchquert er atemberaubende Landschaften in den Bundesstaaten North Carolina, Tennessee, Virginia, West Virginia, Maryland, Pennsylvania, New Jersey, New York, Connecticut, Massachusetts, Vermont, New Hampshire und Maine.

Um den gesamten Appalachian Trail zu durchwandern, benötigt man je nach Kondition und körperlicher Verfassung etwa 4-6 Monate. Die meisten Weitwanderer, auch bekannt als “Thru-Hiker”, starten ihre Tour Ende März bis April am südlichen Ausgangspunkt Springer Mountain in Georgia. Der AT hat keine extrem schwierigen Abschnitte, die überwunden werden müssen, aber aufgrund seiner Länge und Herausforderungen erfordert er eine gute Vorbereitung.

Von Anfang an begegnet man auf dem AT ständigen Auf- und Abstiegen. Der Großteil der Strecke führt durch dichten Wald, und Aussichtspunkte, die einen weiten Blick oder das Ende der Tagesetappe bieten, sind selten. Übernachtungen auf dem Trail erfolgen meist in sogenannten “Sheltern” – massiven Holzhütten mit drei Wänden und einer offenen Seite. Abgesehen von Schlafpodesten bieten die Hütten nur begrenzte Ausstattung. In der Nähe der Shelter kann meist auch gezeltet werden, da Schlafplätze nicht vorreserviert werden können. Bewirtete Hütten wie in den Alpen gibt es entlang des Trails nicht.

Alle 4-5 Tage besteht die Möglichkeit, in nahegelegenen Ortschaften Proviant aufzustocken. Oft erreicht man diese Orte nur per Anhalter, obwohl das in den USA normalerweise nicht üblich ist, aber in der Nähe des Trails gut funktioniert. Wasserquellen entlang des AT sind in der Regel kein Problem, dennoch ist es ratsam, einen Wasserfilter mitzuführen.

Fast 3.500km lang ist der Appalachian Trail in den USA und er ist damit einer der längsten Fernwanderwege überhaupt.  Er verläuft  vom Süden der USA in Georgia bis in den Norden nach Maine. Der Trail führt den Weitwanderer – Thru-Hiker durch 14 Staaten der USA. Seit der Fertigstellung gehört der AT zu den beliebtesten Weitwanderwegen in den USA mit einer ganz besonderen Aura.

Den AT in Etappen – Wanderungen entlang des Appalachen Trail

Wenn man nicht den ganzen Trail gehen möchte oder auch aus zeitlichen Gründen nicht gehen kann,  empfehlen sich folgende Regionen für einen Abstecher auf Etappen des AT  (von Süden nach Norden):

  • Great Smoky Mountain National Park – dieser Abschnitt bietet viele Möglichkeiten über andere Trails im Park Rundtouren zu gestalten ,welche zum Teil dem AT folgen. Der GSM-NP ist gerade in den Sommermonaten relativ stark besucht.
  • Shenandoah National Park – Dieser Abschnitt wird von AT Wanderern häufig als der schönste Teil beschrieben. Dies liegt unter anderem daran dass man im Gegensatz zu anderen Abschnitten immer wieder mal die Gelegenheit hat an Aussichtspunkten die Landschaft zu genießen. Darüber hinaus sind hier kaum große Steigungen und Gefälle anzutreffen. Man wandert mehr oder weniger wie auf dem Bergkamm.
  • White Mountains in New Hampshire – Viele alternative Trails ermöglichen auch hier Rundtouren (auch mehrtägige) zu planen die den AT mit einbeziehen
  • 100 mile Wilderness – der wildeste Teil des AT
  • Baxter State Park in Maine – das spektakuläre Finale. Von der “Besteigung” des Mt. Katahdin, dem Endpunkt des Appalachian Trail abgesehen bietet diese Park viele Möglichkeiten für  Tages und Mehrtageswanderungen in der Abgeschidenheit. Der Park wird nur von einer einzigen Schotterstraße erschlossen und ist einer der ursprünglichsten Regionen des Nordostens der USA.

Literatur

Links

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